세계에서 가장 큰 설치류, 카피바라

카피바라, 세계에서 가장 큰 설치류

카피바라(Capybara)는 최대 75kg의 무게와 약 1.4m의 길이를 자랑하는 지구상에서 가장 큰 설치류이다. 이 동물은 남미 파라과이 인디오 투피족의 과리니어로 '초원의 지배자'라는 뜻을 가지고 있다. 카피바라는 물과 육지를 자유롭게 오가는 반수생 포유류로, 주로 안데스 산맥 동쪽의 중남미 지역에서 발견된다. 카피바라는 뛰어난 잠수와 수영 능력을 보유하며, 발가락에 부분적인 물갈퀴가 있어 효율적으로 수영할 수 있다.

*출처: by Dana Ward, 언스플래쉬

카피바라, 세계 최대 설치류

• 학명: Hydrochoerus hydrochaeris
• 유형: 포유류
• 식성: 초식동물
• 서식지: 호수, 강, 연못, 습지
• 분포지역: 중남미
• 크기: 100~135cm
• 무게: 35~75kg
• 수명(야생): 최대 10년

1. 카피바라의 서식지

카피바라는 중남미의 강, 연못, 개울, 호수와 접해 있는 늪지대의 풀이 우거진 지역에서 서식한다. 주요 서식지는 파나마, 콜롬비아, 베네수엘라, 페루, 브라질, 파라과이, 아르헨티나 북부, 우루과이 등이다.

2. 카피바라의 특징

• 몸집과 외모: 카피바라는 몸집과 뭉툭한 꼬리에 비해 짧은 머리와 주둥이를 가지고 있으며, 머리는 뾰족하지 않고 사각형이다. 털은 적갈색이며, 아랫배는 밝은 색을 띤다.

• 눈, 귀, 콧구멍: 하마처럼 눈, 귀, 콧구멍이 모두 머리 꼭대기 근처에 위치해 있다. 물속에 있을 때에도 뛰어난 시각, 청각, 후각을 유지한다.

• 위험 회피: 포식자에게 위협을 받을 경우 머리만 내놓고 숨거나 주위를 살피며 상황을 파악한다.

• 수영 능력: 물속에서 최대 5분 동안 숨을 수 있으며, 물갈퀴가 있는 발로 걸을 뿐만 아니라 수영도 능숙하다. 앞발에는 4개의 발가락, 뒷발에는 3개의 발가락이 있다.

• 땀샘: 카피바라는 땀샘을 통해 땀을 흘리는 유일한 설치류로, 땀샘은 피부의 털이 많은 부분에 위치한다.

• 앞니: 생쥐나 다람쥐처럼 앞니가 계속 자라며, 이를 사용하여 풀, 수생 식물, 나무껍질 등을 먹는다.

• 생활 습관: 더운 날에는 얕은 물과 진흙에서 뒹굴며 시원함을 유지한다. 저녁에는 풀을 뜯기 위해 활동하고, 보통 새벽과 해질 무렵에 먹이를 먹는다. 위협을 느낄 경우 안전할 때까지 기다려 먹이를 섭취한다.

3. 카피바라의 성격

카피바라는 큰 덩치에도 불구하고 온순하고 조용하며 친화적인 성격을 가지고 있다. 귀여운 외모와 사람에게 먼저 다가갈 정도로 친화력이 좋아 많은 사람들에게 사랑받는다.

하지만 개인이 카피바라를 기르기는 어려운 점이 많다. 많은 양의 먹이를 준비해야 하고, 초식동물로서 소화하지 못한 음식이 많아 배설물의 양이 많다. 또한 추위를 견디지 못하기 때문에 온도 조절에 신경 써야 한다. 이런 이유로 개인이 키우기에는 어려움이 많아, 동물원에서 관찰하는 것이 더 적합하다.

4. 카피바라의 먹이

성체 카피바라는 하루에 2.7~3.6kg의 풀을 먹습니다. 건기에는 신선한 풀과 수초가 부족할 경우 갈대, 곡물, 호박 등을 먹기도 한다. 카피바라는 유익한 박테리아를 얻기 위해 자신의 배설물을 섭취하여, 질긴 섬유질을 분해하는 데 도움을 받는다.

카피바라는 음식을 더 잘 씹기 위해 소처럼 음식을 위로 역류시키기도 한다. 또한 음식을 위아래로 씹지 않고 낙타처럼 좌우로 씹는 특징이 있다. 이는 앞니가 계속 자라는 다른 설치류들처럼, 질긴 먹이를 효율적으로 처리하기 위한 방법이다.

5. 카피바라의 생활

카피바라는 일반적으로 약 10~20마리의 소그룹을 이루어 생활한다. 이 그룹은 지배적인 수컷, 한 마리 이상의 암컷, 한 마리 이상의 종속 수컷, 그리고 여러 새끼로 구성된다. 우기에는 최대 40마리의 카피바라가 함께 발견되기도 한다.

새끼 카피바라는 다양한 포식자들에게 위협을 받는다. 카이만(악어), 오실롯(고양이과 육식동물), 부채머리수리(하피 이글), 아나콘다와 같은 동물들이 새끼들을 위협하며, 성체 카피바라는 새끼들을 보호하는 역할을 한다. 성체 카피바라의 주요 자연 포식자는 재규어이며, 인간도 카피바라를 사냥하는 경우가 있다.

6. 카피바라의 번식

카피바라는 무리 내에서 지배적인 수컷만이 암컷과 번식할 권리를 가진다. 일반적으로 카피바라는 1년에 한 번 새끼를 출산하며, 임신 기간은 약 5개월이다. 평균적으로 5마리의 새끼를 낳는다. 새끼 카피바라는 태어날 때부터 털이 나 있으며, 태어난 몇 시간 이내에 달리고 수영과 잠수를 할 수 있는 능력을 갖추게 된다.

※ 면책조항 : 일반적인 정보수집용입니다. 정보의 정확성 등에 대해 어떠한 보증도 하지 않습니다.